Herencia sin testamento: la guía completa

Cuando alguien fallece sin testamento, no es que su herencia quede en el aire: es que decide la ley en su lugar. Y decide con un orden fijo que rara vez coincide con lo que la gente supone.

Esta guía explica quién hereda exactamente, en qué proporción, qué hay que tramitar y cuánto cuesta.

El orden que fija el Código Civil

La sucesión intestada funciona por líneas sucesivas: solo se pasa a la siguiente cuando no queda nadie en la anterior.

1. Descendientes. Hijos por partes iguales y, en lugar del hijo premuerto, sus nietos.
2. Ascendientes. A falta de descendientes, los padres. A falta de padres, los abuelos.
3. Cónyuge viudo, si no está separado legalmente ni de hecho.
4. Hermanos y sobrinos.
5. Demás colaterales hasta el cuarto grado, es decir, hasta los primos.
6. El Estado, si no queda nadie.

Dónde queda el cónyuge, que es lo que más sorprende

El cónyuge no encabeza la lista. Va por detrás de los hijos y también de los padres del fallecido.

Un matrimonio sin hijos en el que vivan los suegros: los padres del fallecido heredan la propiedad de los bienes, y al cónyuge le corresponde el usufructo de la mitad de la herencia. No la vivienda en propiedad, no la mitad de todo: el usufructo de la mitad.

Cuando sí hay hijos, el cónyuge conserva el usufructo del tercio de mejora y la propiedad va a los descendientes.

Y cuando no hay ni descendientes ni ascendientes, entonces sí: el cónyuge hereda en pleno dominio, por delante de los hermanos.

La pareja de hecho no hereda

En derecho común, la sucesión intestada no llama a la pareja no casada. Ni con veinte años de convivencia, ni con hijos en común, ni estando inscrita en un registro autonómico de parejas de hecho.

Sin testamento, no recibe nada. Y si el fallecido tampoco tenía descendientes ni ascendientes, la vivienda que compartían puede acabar en manos de hermanos con los que apenas había trato.

Conviene no confundir dos planos: la inscripción como pareja de hecho tiene efectos fiscales relevantes en varias comunidades, que equiparan al conviviente con el cónyuge a efectos de reducciones y bonificaciones. Pero eso mejora lo que se paga por heredar; no otorga el derecho a heredar. Ese solo lo da el testamento.

Qué hay que tramitar antes de poder repartir

Sin testamento no se puede ir directamente al reparto. Hace falta primero un acta notarial de declaración de herederos, que acredita quiénes son los llamados por ley.

El proceso tiene sus pasos:

1. Obtener el certificado de defunción.
2. Pedir el certificado del Registro General de Actos de Última Voluntad, que confirma que no hay testamento. No se puede solicitar hasta pasados quince días hábiles desde el fallecimiento.
3. Solicitar el acta ante notario competente, aportando el libro de familia, los DNI y la documentación que acredite el parentesco.
4. Aportar testigos que declaren sobre las circunstancias familiares.
5. Esperar el plazo legal antes de que el acta se cierre.

Solo entonces se puede hacer la partición y liquidar el impuesto. Y el plazo de seis meses del Impuesto sobre Sucesiones corre desde el fallecimiento, no desde que termina este trámite: es la razón por la que tantas herencias intestadas acaban pidiendo prórroga.

Cómo se reparte en la práctica

Entre hijos, a partes iguales. Si uno ha fallecido antes, su parte va a sus propios hijos por derecho de representación, repartiéndose entre ellos lo que le habría correspondido al padre o madre.

Entre hermanos, hay una regla que sorprende: los hermanos de doble vínculo, es decir, los que comparten padre y madre, reciben el doble que los de vínculo sencillo.

Lo que la ley no hace por ti

Repartir según el orden legal resuelve el título, no la vida real. La ley no sabe que uno de los hijos cuidó al padre los últimos años, ni que la casa del pueblo tiene un valor sentimental para uno y ninguno para otro, ni que la pareja de veinte años se queda sin nada.

Todo eso solo se puede ordenar en vida, y el instrumento para hacerlo es el testamento.

Y el impuesto se paga igual

No haber hecho testamento no cambia la factura fiscal: el Impuesto sobre Sucesiones se calcula igual, sobre lo que recibe cada heredero según su parentesco y su comunidad. Puedes estimarlo en la calculadora por comunidad.

Lo que sí cambia es el coste del camino: la declaración de herederos suma dinero y semanas que el testamento habría ahorrado.

Antes de repartir: liquidar los gananciales

Es el paso que más se olvida y el que más particiones invalida.

Si el fallecido estaba casado en régimen de gananciales, la mitad de los bienes gananciales ya es del cónyuge superviviente por derecho propio. No se hereda: es suyo desde siempre. Solo la otra mitad forma parte de la herencia.

Repartir sin liquidar primero la sociedad de gananciales lleva a atribuir a los herederos bienes que no son del fallecido, con las consecuencias que eso tiene cuando se detecta años después.

Cómo se reparte cuando hay varios grados

Entre hijos, a partes iguales. Si uno falleció antes, su parte va a sus propios hijos por derecho de representación, repartiéndose entre ellos lo que le habría correspondido.

Entre padres, por mitades. Si solo vive uno, lo hereda todo. Si no viven los padres pero sí abuelos, heredan estos, dividiéndose por líneas paterna y materna.

Entre hermanos, con dos particularidades: los de doble vínculo reciben el doble que los de vínculo sencillo, y los sobrinos entran por representación de un hermano premuerto.

Entre colaterales de tercer y cuarto grado, hereda el más próximo en grado, sin representación y sin distinción de vínculo.

Los bienes indivisibles

Sin testamento, todos los herederos reciben cuotas indivisas sobre todo. Nadie recibe "la casa": cada uno recibe un porcentaje de la casa, del coche y de la cuenta.

Eso obliga a una partición posterior que requiere unanimidad. Y ahí es donde se atascan la mayoría de las herencias intestadas: uno quiere vender, otro quiere conservar, y sin acuerdo no hay nada que hacer salvo acudir al contador-partidor dativo o a la división judicial.

Un testamento con legados de bienes concretos, o simplemente con contador-partidor nombrado, evita ese bloqueo por completo.

Qué hacer si eres heredero y no sabes por dónde empezar

1. Certificado literal de defunción, en el Registro Civil. Pide varias copias.
2. Espera quince días hábiles y pide el certificado de últimas voluntades y el de contratos de seguro de fallecimiento.
3. Inicia el acta de declaración de herederos ante notario competente: el del último domicilio del fallecido, el del lugar donde esté la mayoría de sus bienes, el del lugar del fallecimiento o el de un distrito colindante.
4. Inventaría en paralelo: certificados de saldo bancario a fecha de fallecimiento, notas simples de los inmuebles, recibos del IBI, deudas pendientes, facturas de entierro y última enfermedad.
5. Vigila el mes cuatro. Si el acta no está cerrada, solicita la prórroga del impuesto: después del quinto mes ya no se puede.
6. Otorga la escritura de partición y liquida el impuesto.
7. Inscribe y desbloquea: Registro de la Propiedad, bancos y Tráfico.

Si aparece un heredero después

Ocurre más de lo que parece: un hijo cuya filiación se determina más tarde, o un pariente que nadie tenía localizado.

Quien acredite un derecho preferente o igual puede ejercitar la acción de petición de herencia frente a quienes la poseen, y recuperar lo que le corresponde. Los adquirentes de buena fe que inscribieron quedan protegidos en los términos que fija la ley hipotecaria, pero los coherederos responden.

Por eso conviene hacer la declaración de herederos con rigor y no dar nada por sabido.

La conclusión incómoda

Todo lo anterior es evitable. Un testamento cuesta unas decenas de euros y una tarde, y ahorra la declaración de herederos, buena parte del riesgo de bloqueo y la mayoría de los conflictos.

Si estás leyendo esto porque te ha tocado gestionarlo, ya no llegas a tiempo para esa herencia. Pero sí para la tuya: mira la guía de testamento.

Y si el fallecido tenía vecindad civil foral

El orden que fija el Código Civil no rige en todas partes. Cataluña, Aragón, Navarra, País Vasco, Galicia y Baleares tienen sucesión intestada propia, y las diferencias son reales.

En varios de esos territorios el conviviente de hecho sí está llamado por ley, a diferencia del derecho común. En otros cambia la posición relativa del cónyuge frente a los ascendientes, o el alcance del usufructo viudal.

Lo que determina cuál se aplica es la vecindad civil del fallecido, que se adquiere por nacimiento, por residencia continuada de dos años con declaración expresa, o de diez años sin declaración en contra. No coincide necesariamente con dónde vivía al morir ni con la comunidad que cobra el impuesto.

Si el fallecido tenía vínculo con alguno de esos territorios, conviene verificarlo antes de dar por buena la lista general: el reparto puede ser distinto del que aquí se describe.

Preguntas frecuentes

Artículos de esta guía

• Declaración de herederos ante notario
• Documentos para heredar sin testamento
• ¿Hereda la pareja de hecho?
• Herencia entre hermanos sin testamento
• Orden de sucesión sin testamento
• Herencia sin herederos: hereda el Estado

Fuentes

• Código Civil (texto consolidado)
• Ley 29/1987 del Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones