Herencia sin herederos: hereda el Estado

Cuando alguien fallece sin testamento y sin ningún pariente dentro del cuarto grado, la herencia no queda sin dueño: pasa a la Administración. Es el último escalón del orden sucesorio.

Hasta dónde llega el parentesco

El Código Civil corta el llamamiento en el cuarto grado colateral, que es el grado de los primos hermanos. Un primo segundo ya no hereda.

Contar grados en línea colateral se hace subiendo hasta el ascendiente común y bajando de nuevo: un hermano es segundo grado, un sobrino o un tío tercero, un primo hermano cuarto.

Quién hereda entonces

Depende del territorio. La regla general del Código Civil atribuye la herencia al Estado, pero varias comunidades autónomas han asumido esa sucesión en su normativa propia, de modo que heredan ellas:

• Cataluña: la Generalitat.
• Aragón: la Comunidad Autónoma, con una preferencia histórica del Hospital de Nuestra Señora de Gracia para quienes fallecen en él.
• Navarra: la Comunidad Foral.
• País Vasco: la Administración de la Comunidad Autónoma.
• Galicia: la Comunidad Autónoma.
• Baleares: la Comunidad Autónoma.

En las demás comunidades, y en Ceuta y Melilla, hereda la Administración General del Estado.

El procedimiento

No es automático. Se sigue un procedimiento administrativo que incluye:

• Investigación sobre la existencia de parientes con derecho preferente.
• Publicación para que quien se crea con derecho comparezca.
• Inventario de bienes y derechos.
• Liquidación: se pagan las deudas y cargas antes de nada.
• Adjudicación de lo que quede.

Si durante el procedimiento aparece un pariente dentro del cuarto grado que acredita su derecho, este prevalece.

Cuánto tarda y cómo se entera la Administración

En el caso del Estado, el procedimiento lo tramita la Delegación de Economía y Hacienda de la provincia donde el fallecido tuvo su último domicilio. Empieza de oficio o por denuncia: un banco con una cuenta sin movimientos, una residencia, un ayuntamiento o un vecino. Se publica en el BOE y en el tablón del ayuntamiento del último domicilio para que comparezcan posibles parientes, y es habitual que dure más de un año, a veces varios, porque hay que investigar, inventariar y vender.

El premio a quien denuncia una herencia vacante

La Ley del Patrimonio de las Administraciones Públicas reconoce un derecho a quien denuncia: el 10 % del caudal líquido que corresponda a los bienes denunciados, siempre que la denuncia sea la que origina el procedimiento. Es el incentivo con el que la Administración consigue enterarse de herencias que, de otro modo, quedarían en cuentas y pisos sin dueño durante décadas.

A qué se destinan los bienes

El Código Civil ordena un destino finalista: los bienes o su producto se reparten en partes destinadas a instituciones de beneficencia, instrucción, acción social o profesionales, tanto municipales y provinciales del domicilio del fallecido como de ámbito estatal, además de una parte a la Caja de Amortización de la Deuda Pública. Las comunidades que han asumido la sucesión establecen destinos análogos en su normativa.

Se hereda con las deudas

Importante: el Estado acepta siempre a beneficio de inventario. Responde de las deudas solo hasta donde alcancen los bienes. Si la herencia es negativa, los acreedores cobran lo que haya y no más.

Lo que la Administración no paga

Al Estado y a las comunidades no se les aplica el impuesto de sucesiones, que solo grava a las personas físicas. Sí responden de las deudas del fallecido, pero, como se explica arriba, solo con los bienes heredados.

Cómo evitarlo si no tienes familia

Si no tienes parientes cercanos y no quieres que tu patrimonio acabe por esta vía, el testamento resuelve todo: sin legitimarios, puedes disponer libremente del cien por cien.

Las opciones que suele usar la gente en esta situación:

• Dejarlo a amigos o a la pareja no casada, que sin testamento no recibiría nada.
• Instituir heredera a una ONG o fundación. Las entidades sin ánimo de lucro acogidas al régimen fiscal especial están exentas del Impuesto sobre Sucesiones, así que el legado llega íntegro.
• Repartir en legados concretos a varias personas o entidades.

Y conviene nombrar albacea, alguien que se ocupe de ejecutar la voluntad cuando no hay familia que empuje el trámite.

Si crees que te corresponde una herencia vacante

Si eres pariente dentro del cuarto grado de alguien fallecido sin testamento, puedes instar la declaración de herederos y acreditar tu parentesco. Ten presente el plazo de prescripción de la acción para reclamar la herencia y, en paralelo, la prescripción del propio impuesto.

Preguntas frecuentes

Sigue leyendo

• Declaración de herederos ante notario
• Documentos para heredar sin testamento
• ¿Hereda la pareja de hecho?
• Herencia entre hermanos sin testamento
• Orden de sucesión sin testamento

Fuentes

• Código Civil (texto consolidado)
• Ley 33/2003, del Patrimonio de las Administraciones Públicas (arts. 20 a 20 ter)