¿Se puede dejar todo a un solo hijo?

En derecho común, no. Pero se puede llegar bastante lejos, y la mayoría de la gente no sabe cuánto.

El máximo legal

Puedes dejar a un hijo:

• Todo el tercio de libre disposición.
• Todo el tercio de mejora.
• Su parte proporcional de la legítima estricta.

Lo único intocable es la parte de legítima estricta de los demás hijos.

El cálculo exacto

Con dos hijos: el tercio de libre disposición más el de mejora son dos tercios, y de la legítima estricta le toca la mitad, un sexto. Total: cinco sextos.

Es mucho más de lo que la mayoría cree posible.

Un ejemplo con cifras

Herencia de 300.000 € y tres hijos. La legítima estricta es un tercio, 100.000 €, a repartir por igual: 33.333 € para cada hijo. El tercio de mejora (100.000 €) y el de libre disposición (otros 100.000 €) pueden ir enteros a uno de ellos.

Resultado: el hijo favorecido recibe 233.333 € (el 77,8 %) y cada uno de los otros dos, 33.333 €. Si uno de esos dos hubiera recibido en vida una donación, se suma al cómputo y puede dejar su parte en nada.

«Heredero universal a un solo hijo»: qué significa de verdad

Es la frase que se busca y la que muchos notarios usan al redactar. Se puede instituir heredero universal a un hijo: él recibe la herencia, la administra, paga las deudas y se queda con el remanente. Pero universal no significa único: los demás hijos siguen siendo legitimarios y tienen derecho a su parte de la legítima estricta, que el heredero debe pagarles. En la práctica el testamento dice algo así: «instituye heredero universal a su hijo Juan y lega a sus hijos Ana y Luis lo que por legítima estricta les corresponda».

Lo que no se puede es ignorarlos. Un hijo al que el testamento no menciona ni deja nada está preterido, y eso abre la puerta a anular la institución de heredero. Y privarle de su legítima de forma expresa solo cabe si concurre una causa legal de desheredación, que además hay que probar si el hijo la discute.

Qué pueden reclamar los otros hijos

• El complemento de legítima, si lo que reciben no llega a su parte de la legítima estricta.
• La reducción de las disposiciones que se pasen, empezando por los legados y siguiendo por las donaciones en vida, de la más reciente a la más antigua.
• La partición, si el heredero la retrasa para no pagarles: pueden pedirla judicialmente.

La acción para reclamar la legítima prescribe, según el criterio mayoritario de los tribunales, a los cinco años desde el fallecimiento.

Cómo se redacta

No basta con decir "dejo todo a mi hijo Juan". Hay que articularlo:

• Instituir heredero universal a Juan en el remanente.
• Ordenar el pago de la legítima estricta a los demás hijos, si es posible en metálico, para que no compartan bienes.
• Expresar que la mejora y la libre disposición se atribuyen a Juan.

Si además hay cónyuge, hay que respetar su usufructo del tercio de mejora, salvo que se acuerde su conmutación.

El pago en metálico

El Código Civil permite, con requisitos, ordenar que la legítima se satisfaga en dinero aunque no lo haya en la herencia. Es la clave para no fragmentar un negocio, una explotación agraria o la vivienda familiar.

Hay que preverlo expresamente en testamento y respetar los plazos y garantías que la ley establece a favor de los legitimarios.

Los territorios donde sí se puede dejar todo

Si tu vecindad civil es foral, el panorama cambia:

• Navarra: la legítima es formal. Basta con mencionar a los legitimarios. Se puede dejar todo a uno.
• Aragón: la legítima es colectiva, la mitad del caudal, y puede atribuirse íntegramente a uno solo de los descendientes.
• País Vasco: legítima de un tercio con libertad de distribución entre los descendientes. En el valle de Ayala, libertad absoluta.
• Cataluña: la legítima es de una cuarta parte y es un derecho de crédito que puede pagarse en dinero. Se puede dejar todo a uno y compensar al resto.
• Galicia y Baleares tienen sistemas propios más flexibles que el común.

La vecindad civil se adquiere por residencia continuada de dos años con declaración expresa, o de diez años sin declaración en contra. No es lo mismo que la residencia fiscal.

Si solo tienes un hijo

Con un único hijo la pregunta cambia: no hay a quién quitarle nada. Sin testamento, ese hijo hereda todo (con el usufructo del cónyuge viudo sobre un tercio, si lo hay). Hacer testamento sigue mereciendo la pena por tres razones prácticas: evita la declaración de herederos ante notario, que es más cara y lenta; permite nombrar un sustituto por si el hijo fallece antes o renuncia; y permite dejar algo a otras personas (la pareja no casada, un nieto) con cargo al tercio de libre disposición.

Y explícalo

Un reparto muy desigual sin explicación es la receta de un pleito entre hermanos. Muchos testamentos incluyen una breve manifestación del testador sobre el motivo: quien cuidó, quien continúa el negocio, quien ya recibió en vida.

No tiene efecto jurídico directo, pero reduce la sensación de arbitrariedad, y eso evita litigios.

Nota fiscal

Concentrar la herencia en un solo heredero aumenta la factura fiscal conjunta, porque el impuesto es individual y progresivo: una base grande en una persona paga más que la misma base repartida entre varias.

Cuánto más depende de la comunidad. Compruébalo en la calculadora antes de decidir.

Preguntas frecuentes

Sigue leyendo

• Cómo se calcula la legítima
• La legítima en los territorios forales
• El tercio de mejora: favorecer a un hijo
• Preterición de un heredero forzoso
• Usufructo viudal del cónyuge

Fuentes

• Código Civil (texto consolidado)